En effet, l’impression offset a été créé à partir d’une erreur. Ce procédé d’impression a été découvert accidentellement en 1904 par un imprimeur du nom de Ira Washington Rubel. En voulant réimprimer un document qu’il avait mal imprimé, les moules ont imprimé les rouleaux en caoutchouc qui déplacent le papier.
Il a ensuite mis le papier et les marques qui avaient été laissées sur le caoutchouc l’ont parfaitement imprimé. Il avait obtenu la première impression directe. Un impression « à plat » et, en fait, une amélioration de son ancêtre : la lithographie.
Aujourd’hui, l’offset (de l’anglais to set off, reporter) est une des impressions qui produit le plus gros volume d’imprimés (timbres, magazines, journaux, emballage, livres…).
Il n’y a en effet ni relief ni creux sur la forme imprimante. Par contre, il est basé sur la répulsion de deux produits antagonistes : l’eau et l’encre grasse.
Sa souplesse et sa capacité à s’adapter rendent l’offset parfait pour couvrir une gamme de tirages relativement large.